Le rêve de voyager dans l’espace n’est plus seulement de la science-fiction, mais est devenu plus proche de la réalité grâce aux développements rapides des technologies spatiales. Des entreprises pionnières comme SpaceX et Blue Origin rendent les voyages spatiaux accessibles au grand public, ouvrant la porte à une expérience sans précédent au-delà des frontières de la Terre. Mais tout le monde peut-il réserver un billet et aller en orbite ? Dans cet article, nous passons en revue les derniers développements, défis et attentes concernant l’avenir du tourisme spatial.
En 2001, Dennis Tito est devenu le premier touriste spatial de l’histoire de l’humanité et le premier humain à visiter l’espace simplement parce qu’il le voulait et pouvait se le permettre. J’adorerais être à sa place un jour, mais quelle est la probabilité que nous puissions faire un voyage dans l’espace au cours de notre vie ? À quoi cela ressemblerait-il ?
À quoi pourrait ressembler le tourisme spatial dans le futur ?
Le tourisme spatial n’est pas quelque chose que l’on peut seulement espérer voir dans le futur. C'est effectivement quelque chose, comme l'a prouvé Dennis Tito. Depuis 2001, de nombreuses personnes sont allées dans l’espace en tant que touristes. Certains ont simplement voyagé dans une navette et ont tourné autour de la Terre pendant un certain temps. Certains individus, comme Tito, ont déjà posé le pied sur la Station spatiale internationale.
En réalité, le tourisme spatial devrait rester le même au cours des prochaines décennies, voire du siècle prochain. Il s'agirait probablement de touristes voyageant dans un vaisseau spatial et faisant plusieurs fois le tour de la Terre, comme des vols en hélicoptère vers des destinations de vacances. Cependant, il est également possible que quelqu'un crée dans le futur une station spatiale dédiée au tourisme, ou un hôtel spatial si vous préférez. Si cela se produit, les touristes pourraient peut-être passer quelques jours dans l’espace avant de rentrer chez eux.
Dans un futur lointain, le tourisme spatial pourrait inclure des voyages vers d’autres corps célestes. Un jour, les touristes pourront peut-être marcher sur la Lune ou même sur Mars, ce qui ne serait pas différent de visiter une plage tropicale. Cela pourrait même se produire avant que nous colonisions une autre planète ou une autre lune, mais il est probable qu’une telle forme de tourisme spatial n’existera pas avant cette date.
Mais gardez à l’esprit qu’il ne s’agit là que de spéculations et que pour certains de ces futurs possibles, il faudra plusieurs décennies avant qu’ils ne deviennent une réalité. Quant à la faisabilité de tout cela, il est clair que le type de tourisme spatial entrepris par Dennis Tito est possible, et restera possible à l’avenir. Malheureusement, ce n’est pas parce que c’est possible que cela sera forcément facilement accessible aux gens ordinaires comme nous.
Le tourisme spatial plaira à certaines personnes.
Ne vous méprenez pas, je ne dis pas que le tourisme spatial n’existera jamais dans le futur. De nombreuses entreprises cherchent actuellement à promouvoir le tourisme spatial, notamment SpaceX, Virgin Galactic et Blue Origin. Cependant, le tourisme spatial est susceptible d’exister de la même manière que les jets privés et les garages remplis de voitures de luxe : comme quelque chose auquel seuls les riches et les privilégiés peuvent accéder.
Ce n’est pas nécessairement parce que les riches essaient de nous empêcher de vivre cette expérience. Le fait est que les voyages dans l’espace sont très coûteux. Actuellement, le seul moyen viable pour les humains d’envoyer un vaisseau spatial habité en orbite est d’utiliser des fusées, et rien de tout cela n’est bon marché. Le carburant de fusée à lui seul est cher, mais il y a aussi de nombreux autres coûts, notamment la construction et l'entretien de la fusée et du vaisseau spatial qui y est attaché, les salaires de l'équipage et les coûts de formation, toutes les fournitures nécessaires, etc.
Plus la fusée est lourde, plus elle a besoin de carburant pour accélérer jusqu'à atteindre la vitesse maximale et l'orbite terrestre, ce qui signifie que les vaisseaux spatiaux qui emmènent des touristes dans l'univers ne peuvent également transporter qu'une poignée de personnes à la fois. Le choix des sièges sera très sélectif, et les entreprises proposant des services de tourisme spatial chercheront naturellement à faire du profit, ce qui signifie que des coûts d'exploitation astronomiques retomberont sur les clients.
Pour les vols suborbitaux, comme ceux proposés par Virgin Galactic, le prix d'entrée est de 450 XNUMX $. Gardez à l’esprit qu’un vol suborbital ne vous emmène pas réellement dans l’espace, mais plutôt très haut dans l’atmosphère terrestre. Il faut donc débourser un demi-million de dollars pour simplement se rapprocher de l’espace. Pour la vraie affaire, vous pouvez vous attendre à payer beaucoup plus que cela – c’est ce qu’Axiom Space est censé vous facturer. Environ 55 millions de dollars pour passer une semaine à bord de la Station spatiale internationale.
Pour 99% d’entre nous, ces prix ne valent pas le coup. Le tourisme spatial existe aujourd’hui et continuera d’exister à l’avenir, mais son coût élevé l’empêchera d’être réalisable pour la plupart des gens. À moins bien sûr qu’un moyen beaucoup moins coûteux d’entrer en orbite ne devienne disponible à un moment donné dans le futur.
Le tourisme spatial pourrait devenir abordable si les méthodes de lancement s'améliorent
La bonne nouvelle est que de nombreux scientifiques réfléchissent à des moyens de rendre les voyages dans l’espace moins chers. La mauvaise nouvelle est qu’aucune des méthodes proposées n’est viable, du moins dans un avenir proche. De petits objets, tels que de petits satellites, peuvent être lancés en orbite à très peu de frais grâce à un système centrifuge. Comme le système utilisé par Spinlaunch, Mais cela ne transportera pas les humains vivants dans l’espace.
Les ascenseurs spatiaux suscitent l’intérêt depuis des décennies et, outre le coût astronomique de leur construction initiale, ils rendraient les voyages dans l’espace beaucoup plus abordables pour le grand public. Malheureusement, à moins que nous ne fassions un grand pas en avant dans la science des matériaux à l’avenir, l’humanité ne disposera de rien qui puisse réellement soutenir une structure aussi ambitieuse.
La société cherche bien sûr des moyens de rendre les voyages dans l’espace moins coûteux en général. SpaceX et ses fusées réutilisables représentent un grand pas en avant dans la réduction des coûts, tout simplement parce que de nouveaux lanceurs n'ont pas besoin d'être construits à chaque lancement. Des fusées plus grandes avec des charges utiles plus lourdes pourraient également réduire le coût global des vols spatiaux, puisque davantage de poids peut être transporté dans l’espace à chaque lancement.
Mais en fin de compte, à moins que l’humanité ne trouve dans un avenir proche une alternative beaucoup moins chère au carburant des fusées, sans parler du coût de la formation des astronautes, le tourisme spatial restera probablement trop cher pour le citoyen moyen. Mais qui sait, peut-être pourrons-nous un jour lancer des vaisseaux spatiaux habités grâce à l’accélération magnétique, ou peut-être que quelqu’un trouvera un moyen de synthétiser un carburant beaucoup moins cher.
Mais pour l'instant, je suis désolé de dire que les gens ordinaires comme nous ne parcourront probablement pas l'univers pour nos vacances annuelles de sitôt. À moins de gagner à la loterie, et même dans ce cas, cela pourrait ne pas suffire à couvrir le coût d’une sortie dans l’espace.
Même si nous ne pouvons pas quitter l’orbite de la Terre en personne, il existe encore de nombreuses façons d’interagir avec l’autre monde. Avec le bon équipement et quelques conseils et astuces d’observation des étoiles, vous pouvez au moins profiter de la beauté des étoiles dans le confort de notre propre planète.
Avec les progrès continus de la technologie spatiale, le tourisme spatial devient plus proche que jamais d’une réalité. Malgré les défis, l’avenir semble prometteur à mesure que les engins spatiaux évoluent et que les coûts diminuent progressivement. Pensez-vous que le tourisme spatial deviendra bientôt une option pour tout le monde ? Partagez votre avis dans les commentaires !
