Malgré ses plus de vingt ans d'existence, Windows XP reste gravé dans la mémoire des utilisateurs. Système d'exploitation le plus stable et convivial de son époque, il est encore considéré par beaucoup comme l'expérience Windows idéale. Son support officiel ayant pris fin il y a des années, nombreux sont ceux qui s'interrogent : pourquoi Microsoft ne publie-t-il pas le code source de XP pour lui offrir une nouvelle vie en tant que projet open source ? La réponse est plus complexe qu'il n'y paraît. Derrière cette décision se cachent des considérations techniques, commerciales et de sécurité complexes qui rendent l'ouverture du code source de XP risquée.
En matière de Microsoft Windows, plusieurs versions sont considérées comme emblématiques pour différentes raisons. Windows 3.1 a libéré les utilisateurs du DOS, et Windows 95 m'a paru futuriste lors de ma première utilisation, mais Windows XP se distingue pour une tout autre raison.
Malgré son esthétique particulière, Windows XP est réputé pour être un système d'exploitation rapide, stable et facile d'utilisation. Les utilisateurs ont conservé Windows XP aussi longtemps que possible, et même aujourd'hui, certains systèmes embarqués spécialisés reposent encore sur ce système. Un mode Windows XP spécifique était même disponible sur Windows jusqu'à Windows 7. Fondamentalement, Windows XP se distinguait par sa rupture avec MS-DOS et le noyau Windows 9x, et par l'intégration du noyau Windows NT, initialement destiné aux entreprises, dans un système d'exploitation grand public.
Il est donc légitime de se demander pourquoi Microsoft n'a pas rendu Windows XP open source. L'entreprise ne prend pas en charge ce système, n'en tire aucun profit, et la publication du code source permettrait non seulement de le préserver pour des raisons historiques, mais aussi de susciter un nouvel engouement pour le développement de logiciels personnels. Il existe d'ailleurs un précédent : Microsoft a fini par publier MS-DOS 4.0 en open source, nous offrant ainsi un aperçu rare du fonctionnement de ce logiciel qui a si longtemps dominé l'informatique personnelle. Alors pourquoi n'a-t-on pas suivi cette voie avec Windows XP, ou tout autre système d'exploitation Windows ?
Microsoft possède toujours le code source.
C’est là le point essentiel, mais je dois souligner que Microsoft possède le code source de Windows XP et n’est pas obligé de le publier, même si, de notre point de vue, il ne présente plus aucune valeur réelle pour l’entreprise.
Mais c'est bien plus complexe. Comparé à un système comme MS-DOS 4.0, Windows XP est un système extrêmement complexe. Il ne s'agit pas seulement du code source propriétaire de Microsoft ; il intègre également un réseau complexe de composants propriétaires et sous licence. Cela signifie probablement que même si Microsoft souhaitait rendre XP open source, l'accord d'autres parties serait toujours nécessaire. Or, certaines de ces parties pourraient disparaître, rendant juridiquement impossible la publication du code complet sur la base des accords initiaux.
Problèmes de sécurité et juridiques
Comme je l'ai mentionné précédemment, certains systèmes utilisent encore Windows XP, à tort. Par conséquent, démarrer sous Windows XP peut révéler de nouvelles failles de sécurité potentiellement critiques. De plus, Windows XP constitue la base de toutes les versions modernes de Windows, puisqu'il appartient à la branche Windows NT. Cela signifie que certains composants essentiels peuvent encore être présents et engendrer des problèmes de sécurité.
Cependant, en 2020, une partie du code source de Windows XP a fuité en ligne (d'après ZDNet), sans pour autant provoquer de crise de sécurité. Cette version étant incomplète et ne comportant pas tous les composants, certains avantages en matière de sécurité subsistaient.
Obstacles techniques des programmes plus anciens
Si Microsoft souhaitait réellement rendre le code source de Windows XP ouvert, et abstraction faite de tout problème juridique, cela serait-il réalisable ? Compte tenu de son âge (plus de vingt ans) et de la disparition, depuis longtemps, de nombreux outils de développement et dépendances, contrairement à l’époque de la sortie de XP, ce système d’exploitation est probablement trop ancien et complexe pour constituer un projet open source viable, voire un investissement en temps et en argent trop rentable.
Préserver sans source ouverte
Personnellement, je ne pense pas que Microsoft publiera un jour une version open source de Windows XP, voire jamais. Il est plus probable que des systèmes comme Windows 1.0, 3.1 ou 95 adoptent cette approche.
Cependant, des projets comme le système open source ReactOS existent. Bien qu'il ait encore du chemin à parcourir, il permettra probablement de maintenir les applications Windows XP actives à des fins de préservation. Il est également possible d'exécuter Windows XP en toute sécurité à l'aide d'une machine virtuelle. Par conséquent, le principal défi lié à l'utilisation de Windows XP et des logiciels conçus pour ce système est aujourd'hui de trouver une copie sous licence.
Le fantôme dans l'appareil
Au vu de l'évolution de Windows, Windows XP apparaît comme la dernière version à avoir atteint son apogée avant son déclin. Ce système d'exploitation permettait de se connecter à Internet sans pour autant en être dépendant. Il était épuré, ne comportait aucune trace de vos actions ni ne les partageait avec d'autres utilisateurs, n'affichait aucune publicité et n'était pas encombré des programmes « à valeur ajoutée » de Microsoft tels que OneDrive et Microsoft 365, ni de ses prétendues fonctionnalités d'IA. Même Clippy a été retiré d'Office XP suite aux nombreux retours négatifs des utilisateurs. Concernant l'assistante de bureau qui a été fortement critiquée.
Le mythe de XP, même vu sous un jour favorable, hante encore les versions modernes de Windows à plusieurs reprises, je crois.
La décision de Microsoft de ne pas rendre Windows XP open source n'est pas due à de l'entêtement ni à un mépris des souhaits des utilisateurs, mais plutôt à l'architecture obsolète du système, qui repose sur du code encore utilisé dans les systèmes modernes. L'open source exposerait des technologies sensibles susceptibles de compromettre la sécurité des produits actuels de l'entreprise. Si l'idée de voir XP en tant que projet open source semble séduisante, les réalités techniques et juridiques rendent sa réalisation difficile. Néanmoins, XP demeure un symbole d'une époque révolue, un système qui a prouvé que la simplicité pouvait engendrer une immortalité numérique.
